La NASA se prepara para continuar su programa Artemis con el objetivo de llevar astronautas a la superficie lunar, pero la cápsula Orion, diseñada para transportar a las tripulaciones, ha generado debate sobre su nivel de seguridad. Tras la misión Artemis I, en 2022, técnicos detectaron más de 100 zonas donde se desprendió parte de la costra del escudo térmico, un hallazgo que levantó dudas sobre la capacidad de la nave para proteger a humanos en reentradas a alta velocidad desde el espacio profundo.
En Artemis II, completada en abril de 2026, la NASA modificó la trayectoria de reentrada para reducir el estrés sobre el escudo térmico, pasando de una reentrada de “salto” a una más directa y pronunciada. Según informes del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial presentados en septiembre de 2026, el escudo de Artemis II registró solo nueve sitios de pérdida de costra, frente a más de 100 en Artemis I, lo que fue calificado como una “gran mejora” en términos de integridad estructural y seguridad para la tripulación.
A pesar de estos avances, críticos dentro y fuera de la agencia sostienen que Orion aún no ha demostrado suficiente robustez para misiones con humanos a la Luna, especialmente cuando Artemis III planea usar una reentrada de salto más compleja para aumentar el rango de aterrizaje. Para resolverlo, la NASA ha cambiado el proceso de fabricación del material Avcoat del escudo, haciéndolo más permeable y permitiendo que los gases generados durante la reentrada escapen sin provocar grietas internas, una mejora que volará por primera vez en Artemis III.
Además del escudo térmico, la misión Artemis II enfrentó otros contratiempos, como el fallo del inodoro espacial de 23 millones de dólares, que obligó a la tripulación a usar bolsas de contingencia durante parte del viaje. Aunque la NASA aseguró que estos problemas no comprometieron la seguridad, la imagen de cuatro astronautas recurriendo a medidas de emergencia en pleno camino a la Luna alimentó el debate público sobre la madurez tecnológica del programa y la conveniencia de acelerar los plazos hacia Artemis III y IV.
Hasta este 7 de septiembre de 2026, medios como Ars Technica, El País, Diario Bitcoin han cubierto tanto los éxitos como las controversias de Orion, destacando que, pese a las críticas, la cápsula completó Artemis II con la tripulación a salvo y con un escudo térmico en condiciones “altamente satisfactorias”. La agencia mantiene que Orion está lista para explorar, pero reconoce que debe seguir ajustando detalles antes de que los primeros astronautas vuelvan a caminar sobre la superficie lunar en la próxima fase del programa Artemis.