Raidel Martínez, relevista natural de Pinar del Río, escribió este jueves otra página importante de su carrera al conseguir su salvamento número 250 en la Nippon Professional Baseball (NPB). La cifra lo convierte en miembro del Meikyukai, un club exclusivo que reconoce a jugadores con hitos históricos en el béisbol japonés.
El cerrador aseguró el triunfo 5-3 de los Yomiuri Giants sobre Chunichi con un noveno episodio perfecto de cinco lanzamientos. Con 38 salvamentos en la temporada actual, 1.34 de efectividad y 51 ponches en 47.0 entradas, Raidel lidera la liga con 11 rescates de ventaja sobre Shinya Matsuyama, también de Chunichi. Sus 250 salvamentos de por vida lo colocan empatado en el cuarto lugar histórico de la NPB junto a Naoya Masuda y Yoshihisa Hirano, ambos con 250.
Por encima de ellos están Kazuhiro Sasaki con 252 salvamentos (tercer lugar), Shingo Takatsu con 286 (segundo) y el líder absoluto Hitoki Iwase con 407 salvamentos. Raidel es el sexto pitcher en la historia de la NPB en alcanzar los 250 saves y el primer lanzador extranjero en lograrlo. Además, estableció un nuevo récord de velocidad: llegó a los 250 salvamentos en solo 411 juegos, rompiendo la marca anterior de Kazuhiro Sasaki, quien necesitó 435 juegos.
La noticia circuló con fuerza en redes sociales cubanas, especialmente en páginas como Cuba Grand Slam, donde la publicación acumuló más de 1.5 mil reacciones y cientos de comentarios en menos de 24 horas. Usuarios celebraron el logro con frases como «orgullo pinareño», «grande entre los grandes» y «una historia que se llama Cuba». Algunos, sin embargo, lanzaron preguntas incómodas: «Todo muy bien y todo muy bonito… ¿pero con Pinar cuántos?» aludiendo a su paso por la Serie Nacional antes de emigrar.
El Meikyukai no es solo un reconocimiento deportivo. Es también un símbolo de lo que significa construir una carrera con estabilidad, infraestructura y proyección internacional. El club solo admite jugadores que superan umbrales estadísticos de élite: 2,000 hits, 200 victorias o 250 salvamentos en la NPB. Raidel es además el primer pitcher extranjero en la historia de la NPB en alcanzar los 250 salvamentos y solo el segundo jugador no japonés en entrar al Meikyukai, distinción que hasta este jueves ostentaba únicamente el venezolano Alex Ramírez, quien lo logró en 2013 con 2,000 hits.
La hazaña de Raidel Martínez invita a reflexionar sobre el béisbol cubano en el extranjero. ¿Cuántos talentos de la isla podrían alcanzar marcas históricas si tuvieran las mismas oportunidades que él en Japón o en las Grandes Ligas? ¿Qué significa para las nuevas generaciones ver a un pinareño de 29 años rompiendo récords en Asia mientras la pelota nacional busca reinventarse?