Un metro de Maryland y un coquí gigante: ¿por qué dos obras boricuas conquistan el arte público internacional?
El arte puertorriqueño recibió un doble reconocimiento internacional en los CODAawards 2026, premios que distinguen proyectos capaces de integrar obras comisionadas en espacios públicos, arquitectónicos e interiores. “The Perennials”, de la artista Anaitté Vaccaro, y “COQUÍ”, de NiNo Alicea, fueron seleccionadas en la categoría People’s Choice, definida mediante la preferencia del público. Las dos piezas fueron creadas por artistas puertorriqueños, pero se encuentran instaladas fuera de la isla: una en Maryland y la otra en California. La organización CODAworx presentó ambos proyectos entre las obras destacadas de su edición de 2026, junto con propuestas de diferentes ciudades estadounidenses e internacionales. ¿Qué significa que dos trabajos nacidos desde referentes culturales boricuas encuentren espacio y reconocimiento en comunidades de Estados Unidos?
“The Perennials” está ubicada en el corredor de la Línea Azul de la estación Downtown Largo Metro, en Largo, Maryland. La obra fue presentada ante los CODAawards por ANAITTE, Inc., compañía vinculada al trabajo de Anaitté Vaccaro. El proyecto transforma un punto de tránsito cotidiano en una experiencia visual marcada por el color, el movimiento y la identidad del lugar. CODAworx destacó que la intervención aporta vida a una estación suburbana que, sin la presencia del arte, podría percibirse únicamente como un espacio funcional. La pieza se impuso en la categoría People’s Choice, una distinción que refleja el respaldo de quienes participaron en la votación pública.
La valoración difundida por CODAworx resalta la manera en que “The Perennials” cambia la percepción del entorno. “Los colores son juguetones, vibrantes y llenos de energía, y traen una renovada sensación de vida a lo que de otro modo podría ser una estación de metro suburbana típica”, expresó Deirdre MacWilliams, directora de Asuntos Culturales del condado de Arlington. La especialista añadió que la instalación ayuda a crear “una experiencia más acogedora” para los pasajeros. También señaló que la obra transforma la estación “en un lugar con su propia identidad distintiva”. Esa lectura sitúa la pieza más allá de lo decorativo: el arte público puede convertir una ruta de transporte en un lugar reconocible y emocionalmente más cercano para quienes lo utilizan cada día.
El segundo proyecto reconocido fue “COQUÍ”, una escultura de grandes dimensiones creada por NiNo Alicea e instalada en Pomona, California. La pieza toma como referencia al coquí, pequeño anfibio asociado de manera profunda con la identidad sonora, natural y cultural de Puerto Rico. Su presencia a gran escala lleva ese símbolo boricua a un espacio urbano de la costa oeste estadounidense, donde puede ser observado e interpretado por un público diverso. CODAworx incluyó el trabajo entre los ganadores de People’s Choice, junto a “The Perennials”, lo que confirma el apoyo de la audiencia a dos propuestas visualmente muy distintas. Mientras Vaccaro interviene un sistema de transporte, Alicea lleva una figura de la naturaleza puertorriqueña al formato de escultura urbana.
Pascale Sablan, arquitecta y fundadora de The Third Office, destacó la escala y el componente participativo de “COQUÍ”. “Una escultura impresionante con una cualidad interactiva es lo mejor de ambos mundos”, afirmó al evaluar el proyecto. Sablan añadió: “Estoy impresionada por la escala y la magnitud de esta obra”. Esa característica interactiva es relevante porque permite que el público no se limite a mirar desde lejos, sino que construya una relación más cercana con la instalación. En el arte público, esa conexión puede ser determinante para que una obra se convierta en punto de encuentro, referencia visual o parte de la memoria de un vecindario. ¿Puede un coquí de gran tamaño ayudar a explicar la cultura puertorriqueña a quienes nunca han visitado la isla?
Los CODAawards reconocen los proyectos que integran de manera efectiva el arte comisionado en interiores, edificios y lugares abiertos al público. La organización parte de una premisa clara: “Commissioned art matters”, o “el arte comisionado importa”. Su programa no solo premia a artistas, sino también a los equipos, instituciones y comunidades que hacen posible la creación de espacios públicos inspiradores. En la edición de 2026, los galardones incluyeron categorías como arte arquitectónico, arte para festivales y eventos, transporte, arte experiencial, luz, murales, escultura, proyección digital e instalaciones suspendidas. La presencia de “The Perennials” y “COQUÍ” en el reconocimiento del público da visibilidad a la aportación puertorriqueña dentro de una conversación internacional sobre diseño, arte y comunidad.
El doble premio también muestra que las expresiones culturales puertorriqueñas pueden trasladarse a contextos distintos sin perder su raíz. En el caso de Vaccaro, el color y la intervención de un espacio de movilidad colectiva ayudan a dar carácter propio a una estación de metro. En el trabajo de Alicea, el coquí funciona como una imagen reconocible para la diáspora y como una puerta de entrada a la historia de Puerto Rico para otros espectadores. Ambas obras comparten un elemento esencial: no fueron creadas para permanecer aisladas en una galería, sino para dialogar con personas que caminan, viajan o se detienen frente a ellas. El reconocimiento internacional celebra dos proyectos, pero también abre una pregunta mayor: ¿qué otros símbolos, sonidos, paisajes e historias de Puerto Rico merecen ocupar el espacio público mundial?