Tragedia en Los Ángeles: ¿qué provocó la caída del helicóptero de NBC y Telemundo?

Un helicóptero utilizado para la cobertura aérea de NBC4 Los Angeles y Telemundo 52 se estrelló la noche del martes 15 de septiembre en Chatsworth, al norte de Los Ángeles. La aeronave cubría desde el aire una colisión previa entre un vehículo SUV y un autobús de Metro cuando cayó en una zona de estacionamiento cercana a inmuebles comerciales. El accidente provocó un incendio que alcanzó varios automóviles y contenedores de almacenamiento, aunque los bomberos lograron controlar las llamas con rapidez. Tres personas murieron como consecuencia del impacto: dos estaban a bordo del helicóptero y una se encontraba en tierra. El hecho dejó abierta una investigación federal para determinar qué ocurrió en los minutos previos al siniestro.

La aeronave fue identificada como NewsChopper4, una nave operada por Angel City Air y utilizada por NBC Los Angeles y su estación hermana en español, Telemundo 52. Según la información confirmada por la cadena, las víctimas a bordo fueron Eliana Moreno, periodista aérea conocida por su trabajo en las transmisiones de ambas estaciones, y el piloto George Marciniw. La identidad de la tercera víctima, que se encontraba en el suelo, no había sido divulgada públicamente en los primeros informes. NBC4 y Telemundo 52 comunicaron que estaban “profundamente entristecidos” por el accidente fatal. En un mensaje conjunto, las estaciones expresaron sus “sentidas condolencias a las familias, amigos y colegas de quienes perdieron la vida”.

El accidente ocurrió poco antes de las 7:00 p. m. en Chatsworth, vecindario del Valle de San Fernando. El helicóptero cayó entre dos edificios comerciales, cerca de un centro de almacenamiento, de acuerdo con el Departamento de Bomberos de Los Ángeles. El capitán Branden Silverman, portavoz de esa institución, señaló que el estado de los restos dificultaba la inspección inicial. “El helicóptero en sí está bastante destruido”, declaró Silverman, al explicar que los equipos debían revisar cuidadosamente los escombros para confirmar datos sobre las víctimas y la aeronave. Más de 70 bomberos acudieron al lugar, mientras patrullas policiales y ambulancias aseguraban el perímetro y atendían a las personas afectadas.

Además de las tres muertes confirmadas en el lugar, dos personas fueron llevadas a un hospital tras el accidente, según informó Rico A. Gross, jefe de batallón del Departamento de Bomberos de Los Ángeles. En las primeras horas, las autoridades no divulgaron sus identidades ni el estado de salud de ambos pacientes. El impacto generó fuego en al menos cuatro vehículos y dos contenedores ubicados en el estacionamiento, una situación que elevó el riesgo para quienes se encontraban cerca. La intervención rápida de los bomberos impidió que el incendio se extendiera hacia las construcciones comerciales contiguas. La investigación deberá establecer si las personas hospitalizadas fueron alcanzadas por el accidente, sufrieron lesiones durante la evacuación o estaban vinculadas de otro modo al área de emergencia.

El helicóptero se encontraba cubriendo un accidente de tránsito ocurrido aproximadamente a 2,4 kilómetros del sitio donde terminó cayendo. En esa colisión, una SUV impactó contra la parte media de un autobús de Metro de Los Ángeles, con un saldo inicial de al menos dos fallecidos y seis heridos. Fotografías y videos difundidos por medios locales mostraron parte del vehículo incrustada en el costado del autobús. Varias aeronaves de medios se encontraban siguiendo desde el aire esa noticia antes de la caída del NewsChopper4. La cercanía temporal y geográfica entre ambas emergencias convirtió la noche en una de las más dolorosas para los equipos de rescate, la comunidad de Chatsworth y las redacciones locales.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos, NTSB, confirmó que investiga el siniestro de un helicóptero Eurocopter AS 350 B2 ocurrido en Chatsworth. La Administración Federal de Aviación, FAA, también participa en el proceso, como ocurre en accidentes de aviación civil en territorio estadounidense. Hasta ahora, no se ha informado una causa oficial del desplome ni se han revelado conclusiones sobre una posible falla mecánica, condiciones meteorológicas, decisiones operativas o factores humanos. Los investigadores suelen revisar los restos de la aeronave, los registros de mantenimiento, las comunicaciones, la ruta de vuelo, los antecedentes operativos y, si existen, los datos de instrumentos de navegación. Por eso, cualquier explicación sobre el origen del accidente antes de que concluyan las pesquisas debe considerarse especulativa.

Durante la cobertura en vivo, la presentadora Colleen Williams confirmó que dos personas que viajaban en la aeronave habían muerto. “Vamos a tomarnos un par de minutos para pensar en eso, procesarlo”, dijo con visible emoción antes de que la transmisión cambiara de cobertura. El gobernador Gavin Newsom también reaccionó al doble episodio y manifestó que “nuestros corazones están con las víctimas y las familias” afectadas por los accidentes ocurridos en Chatsworth. La tragedia vuelve a exponer el riesgo que enfrentan tripulaciones aéreas y periodistas que informan desde zonas de emergencia, especialmente en vuelos a baja altura cerca de escenarios activos. Mientras las familias esperan respuestas, el trabajo de la NTSB y la FAA será determinante para establecer cómo ocurrió el accidente y qué medidas podrían evitar tragedias similares.