La Oficina del Forense del condado de Greenville, en Carolina del Sur, confirmó este martes que la actriz Hayden Panettiere, estrella de series como Heroes y Nashville, falleció a causa de los efectos tóxicos de una combinación de sustancias que incluía fentanilo, 4-ANPP, alprazolam, metocarbamol y quetiapina. La muerte de la actriz, de 36 años, ha sido clasificada como accidental y las autoridades descartaron signos de traumatismo o circunstancias sospechosas . El informe toxicológico reveló la presencia de cinco sustancias en el organismo de Panettiere, entre ellas el fentanilo, un potente opioide sintético que ha sido responsable de miles de muertes por sobredosis en Estados Unidos. Junto a él se encontraron 4-ANPP, un precursor químico directo del fentanilo que suele aparecer en drogas ilegales; alprazolam, un medicamento para la ansiedad conocido comercialmente como Xanax; metocarbamol, un relajante muscular; y quetiapina, un antipsicótico utilizado para tratar la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión mayor .
Según el comunicado oficial, la actriz fue encontrada inconsciente en un apartamento de Greenville donde se hospedaba temporalmente, y aunque los servicios de emergencia intentaron reanimarla con soporte vital cardíaco avanzado durante más de 40 minutos, fue declarada muerta a las 2:32 p.m. del 16 de agosto de 2026, apenas cinco días antes de cumplir 37 años . La autopsia confirmó que no había signos de traumatismo que pudieran haber contribuido a su fallecimiento, y la investigación preliminar no reveló indicios de delito ni circunstancias sospechosas . La muerte de Panettiere no fue un hecho aislado, sino el desenlace de años de lucha contra la adicción y problemas de salud mental que la actriz documentó abiertamente en sus memorias This Is Me: A Reckoning, publicadas apenas tres meses antes de su fallecimiento . En el libro, Panettiere habló de su alcoholismo, la depresión posparto tras el nacimiento de su hija Kaya, y el daño hepático que la llevó a ser hospitalizada con ictericia en 2020, cuando los médicos le advirtieron que su hígado estaba a punto de fallar .
También relató episodios de abuso doméstico por parte de su expareja Brian Hickerson, quien fue condenado en 2019 por dos cargos graves de agresión a una pareja sentimental . Según reportes, meses antes de su muerte, Panettiere había solicitado seguridad privada con instrucciones explícitas de mantener a Hickerson alejado durante su gira de promoción literaria, alegando que tenía miedo de él . Hickerson y su hermano Zach fueron las personas que se encontraban en el apartamento cuando Panettiere sufrió el paro cardíaco, y fueron ellos quienes llamaron al 911 y le administraron Narcan, un antídoto para sobredosis de opioides, mientras esperaban a los servicios de emergencia .
Hayden Panettiere comenzó su carrera como actriz infantil, obteniendo su primer papel en la telenovela One Life to Live a los cuatro años. Alcanzó la fama mundial a los 16 años interpretando a Claire Bennet, la animadora con poderes regenerativos en Heroes, y posteriormente protagonizó Nashville como la estrella de música country Juliette Barnes . Su muerte ocurrió apenas tres años después de la de su hermano Jansen, también actor, quien falleció en 2023 a los 28 años por una afección cardíaca . La actriz deja una hija, Kaya, de 11 años, quien reside en Ucrania con su padre, el boxeador Wladimir Klitschko. La Administración para el Control de Drogas (DEA) continúa investigando el origen del fentanilo encontrado en su organismo, incluyendo si la actriz lo adquirió en California, donde residía, o en Carolina del Sur .