El recinto que durante la Copa del Mundo de 2026 se llama oficialmente Atlanta Stadium, conocido en la cotidianidad como Mercedes-Benz Stadium, fue reconocido como uno de los mejores recintos del torneo, empatando en la parte más alta de ciertas clasificaciones con el estadio de Seattle, según recopila medios que revisan los recintos del Mundial. Ambos recintos fueron destacados por ofrecer una experiencia completa para el aficionado, que combina buena ubicación, facilidad de acceso, gran ambiente y condiciones ideales para disfrutar de los encuentros, algo que se ha convertido en un punto clave en la evaluación de los estadios de este evento. ¿Es mejor un estadio que depende de su infraestructura, o la experiencia del público es lo que realmente define la calidad de un recinto deportivo.
En el caso de Atlanta, el recinto tiene capacidad para más de 75,000 espectadores y está reconocido por su tecnología de última generación, por sus instalaciones amigables para el público y por su historial como sede de los grandes eventos en el mundo. Ha albergado el Super Bowl LIII, el Campeonato Nacional de la Copa de Fútbol Universitario en 2018 y 2025, el All-Star Game de la MLS en 2018, dos partidos de la Copa América 2024 y numerosos encuentros internacionales de fútbol, entre otros eventos de lujo. Será usado para ocho partidos del Mundial 2026, incluida una semifinal, lo que lo coloca en el centro de la atención durante la etapa decisiva del torneo. ¿Hasta qué punto es la cantidad de eventos previos y la complejidad de la estructura lo que convierte un estadio en «de lujo» y en qué momento la experiencia del aficionado se vuelve el factor más importante.
Más allá de la infraestructura, el recinto se destaca por su clara apuesta de sostenibilidad y por su posición frente a la presión comercial, algo que se ha visto reflejado en la nominación oficial «Atlanta Stadium» durante el Mundial, en línea con la práctica de la FIFA de eliminar nombres comerciales de los estadios para evitar conflictos con patrocinadores oficiales. El recinto es el estadio más sostenible construido en su momento y ha demostrado su compromiso con la sostenibilidad mediante soluciones innovadoras y alianzas con la comunidad para reducir su impacto ambiental. Fue el primer estadio profesional de Norteamérica con certificación Platinum del sistema LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) y en 2023 se convirtió en el primer estadio mundial con certificación TRUE Platinum para Zero Waste, con más de 95% de sus residuos evitando los vertederos. ¿Es la sostenibilidad el nuevo estándar de excelencia para los estadios de grandes eventos, o la experiencia del público sigue siendo el factor predominante.
El estadio cuenta con una cúpula octagonal singular en el mundo, construida con 27,500 toneladas de acero, de las cuales solo 3,500 toneladas corresponde al techo móvil hecho de 8 paneles que se abre con gran suaves y se despliega en 12 minutos, lo que se considera una de las características más importantes de la composición estructural del recinto. Por debajo del techo se encuentra una pantalla panorámica con 37 millones de LEDs que, al momento de su apertura, le dio prioridad entre todas las pantallas de los estadios deportivos, con una superficie total de 5,793 m², marcando un estándar en la experiencia visual de los espectadores. El costo final del recinto se acercó a $1.600 millones, lo que lo convierte en uno de los estadios más costosos de la historia, lo que refleja la apuesta por la calidad y la complejidad técnica en su construcción. ¿Es el techo móvil y la pantalla de 37 millones de LEDs lo que realmente lo hace único en el mundo, o son los detalles de la experiencia del espectador lo que lo convierte en un estadio de primer nivel.
El estadio de Atlanta, como el de Seattle, también ha sido reconocido por su experiencia integral para el visitante, pero la decisión de la FIFA de eliminar el nombre comercial «Mercedes-Benz» y usar el nombre «Atlanta Stadium» durante el Mundial pone en evidencia la tensión entre la marca que construye el recinto y la organización que regula el evento. La organización insiste en que los nombres comerciales de los estadios no deben promover marcas comerciales no relacionadas con el evento, y esto se aplica a todos los estadios que participan en el Mundial, lo que incluye a los estadios más grandes y costosos de Estados Unidos. ¿Es esta decisión una protección necesaria para los patrocinadores oficiales, o una forma de silenciar la identidad de los recintos que han construido su reputación con marcas que no son parte del torneo.