¿Hasta dónde puede llegar Inter Miami cuando Lionel Messi continúa apareciendo en los momentos decisivos? La pregunta vuelve a instalarse después de que el conjunto de Florida derrotara 2-0 a Cruz Azul y conquistara la Michelob ULTRA Campeones Cup 2026, en una final disputada el miércoles 16 de septiembre en el Nu Stadium. El partido enfrentó al vigente campeón de la MLS Cup con el representante de la Liga MX, en una competición de un solo encuentro y con el trofeo en juego durante 90 minutos. Para Inter Miami, además, la noche tuvo un significado especial porque fue su primera final por un título en su nuevo estadio y terminó con una celebración que combinó un campeonato, un registro histórico de Messi y el estreno triunfal de Cristian “Kily” González como entrenador.
El primer golpe llegó en el minuto 24, cuando Messi apareció dentro del área para anticiparse a la defensa mexicana y convertir de cabeza un centro enviado por Luis Suárez. La jugada no solo puso a Inter Miami por delante, sino que permitió al argentino alcanzar los 100 goles con el club, una cifra que consiguió en 115 partidos oficiales y que lo convirtió en el primer futbolista de la historia de la institución en llegar al centenar. Según los datos publicados por Inter Miami, Messi había marcado 11 tantos en 2023, 23 en 2024, 43 en 2025 y llevaba 23 durante 2026 antes de este encuentro, por lo que el gol ante Cruz Azul completó una marca que comenzó a construir después de su llegada al fútbol estadounidense. ¿Qué representa ese número para un club que apenas había comenzado su historia cuando Messi se incorporó? La respuesta puede encontrarse en la velocidad con la que el argentino pasó a ocupar un lugar central en los principales momentos deportivos de la franquicia.
Cruz Azul tuvo oportunidades para responder y mantener abierta la final, especialmente durante una segunda mitad en la que los mexicanos buscaron aumentar la presión sobre el arco defendido por Dayne St. Clair. Una de las ocasiones más claras llegó cuando Gabriel Fernández conectó de cabeza un centro de Alan Mozo, pero el balón terminó estrellándose contra el poste, evitando el empate. Inter Miami también tuvo que lidiar con una acción de Messi que terminó anulada por fuera de juego, antes de encontrar nuevamente la fórmula para sentenciar el encuentro. En el minuto 81, Messi ejecutó un tiro de esquina desde la izquierda y Casemiro ganó en el juego aéreo para enviar el balón al fondo de la red, colocando el 2-0 definitivo y convirtiendo una asistencia del capitán en el segundo golpe de la noche.
El campeonato también marca un nuevo capítulo para Inter Miami, que consiguió un trofeo por cuarta temporada consecutiva desde la llegada de Messi a mediados de 2023. La secuencia comenzó con la Leagues Cup 2023, continuó con la MLS Supporters’ Shield de 2024, siguió con la MLS Cup de 2025 y ahora incorpora la Campeones Cup de 2026, mientras que el club ya suma cinco títulos oficiales en su historia según el balance publicado por la propia institución. El nuevo entrenador Cristian González, conocido como “Kily”, tuvo así un comienzo poco habitual al levantar un trofeo en su primer partido al frente del equipo. Después del encuentro, González resumió sus sensaciones con una frase que también refleja la influencia del capitán: “Leo me dijo que me iba a hacer campeón, así que cumplió su palabra”, según recogió MLS en sus declaraciones posteriores al partido.
La celebración deja también varias preguntas abiertas para lo que queda de temporada: ¿puede Inter Miami mantener este ritmo competitivo mientras intenta sumar nuevos trofeos?, ¿qué papel tendrá Messi en los próximos desafíos y cuánto seguirá pesando su participación directa en los partidos decisivos? El propio Jorge Mas, managing owner de Inter Miami, declaró tras la final que el club está siendo construido para levantar trofeos y señaló que contar con Messi ayuda a ese objetivo, mientras el arquero Dayne St. Clair habló de una expectativa interna de disputar títulos cada temporada. Para Messi, el triunfo significó además elevar a 48 su cantidad de trofeos de carrera, mientras que para Inter Miami representó el primer campeonato conquistado en el Nu Stadium y una nueva demostración de que su etapa reciente está marcada por la presencia constante en finales y celebraciones. Ahora, con la Campeones Cup ya asegurada, el foco vuelve a la MLS y a los siguientes compromisos de un equipo que acaba de sumar otra página importante a una historia que todavía está en construcción.