João Neves, mediocampista de 21 años de Portugal y del PSG, afirmó que Cristiano Ronaldo «no es diferente» de los demás jugadores en la selección, en un llamado a la unidad y a la responsabilidad colectiva tras el empate 1-1 de Portugal contra la República Democrática del Congo en la primera jornada del Mundial 2026. «Todos sabemos lo que Cristiano ha aportado a nosotros, a la selección de Portugal y al mundo del fútbol, pero en este momento él es consciente, al igual que nosotros, de que no es diferente de los demás», declaró Neves, autor del único gol luso en el partido.
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Neves añadió que Ronaldo «es un jugador más que ayuda al grupo, como todos. Está aquí para aportar su granito de arena y apoyar a la selección», subrayando que en el equipo «todos sabemos que no hay intocables» y que «siempre estamos conectados, unidos y a largo plazo va a hacer la diferencia». La frase de Neves generó polémica en redes sociales, con seguidores de Ronaldo que consideraron sus declaraciones irrespetuosas hacia el capitán y uno de los mejores jugadores de la historia.
El mediocampista del PSG reconoció lo que Cristiano ha hecho por la selección, pero enfatizó que «no se le trata como un caso excepcional dentro del grupo», en un意图 de bajar el precio a la figura del astro luso. Neves, quien suma 9 apariciones con la Seleção, incluidas 2 durante la Eurocopa 2024, donde Portugal llegó hasta los cuartos de final, dijo que su comentario no faltó respeto, sino que fue un llamado a la responsabilidad colectiva.
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El partido evidenció que el capitán de Portugal suma diez encuentros consecutivos sin marcar en Mundiales o Eurocopas, lo que reaviva el debate sobre su lugar en el once de Roberto Martínez. A pesar de jugar los 90 minutos ante la RD Congo, Ronaldo apenas tocó el balón 25 veces, menos que cuatro compañeros que entraron de cambio y que el portero Diogo Costa, jugando todo el encuentro sin disparar entre los tres palos.
Las declaraciones de Neves llegaron en un contexto de presión para el equipo portugués, que busca demostrar unidad después de un primer resultado que no fue el esperado. El equipo revelde que están «conectados, unidos y a largo plazo va a hacer la diferencia», pero su opinión sobre la figura del astro luso generó polémica en las redes sociales, con representantes de los medios portugueses cuestionando si faltó respeto en sus dichos.