La Selección Argentina se prepara para despedir a Lionel Messi y, al mismo tiempo, comienza a enfrentar una de las preguntas más simbólicas de su nueva etapa: ¿quién llevará la camiseta número 10 cuando el capitán ya no esté? Messi anunció el 31 de agosto su retiro del combinado nacional después de más de dos décadas de trayectoria, explicando que la decisión “duele en el alma”, pero que entiende que “es el momento”. La Asociación del Fútbol Argentino organizó para el 6 de octubre, ante Benín en el Monumental, el último partido del astro con la Albiceleste, después de los amistosos frente a Bolivia y Burkina Faso. El propio Messi reconoció que ama, amó y seguirá amando estar con Argentina, pero también señaló que hay jóvenes que “merecen estar”, una frase que adquiere especial significado mientras comienza el recambio generacional. ¿Cómo se puede ocupar un número que durante tantos años estuvo asociado a una sola figura y que, antes de Messi, también estuvo ligado a nombres históricos como Diego Maradona?
Por ahora, la respuesta oficial es que nadie tiene asegurado ese lugar. Lionel Scaloni explicó antes de los amistosos de esta fecha FIFA que Argentina no estaba obligada a utilizar el dorsal 10 en estos encuentros y afirmó: “hasta el partido de Leo no se la daremos a nadie”; posteriormente añadió que “después ya veremos a quién se la damos” y que todavía no había una decisión tomada. Por esa razón, cualquier nombre presentado actualmente como el nuevo dueño de la camiseta debe entenderse como una posibilidad y no como una designación confirmada por la AFA. La situación también tiene un componente reglamentario: en competiciones oficiales de FIFA, los números deben asignarse dentro del rango establecido, por lo que retirar definitivamente el 10 no sería una solución aplicable en un Mundial. De hecho, la FIFA confirmó que Messi llevó el 10 durante el Mundial de 2026, mientras Lautaro Martínez utilizó el 22, Enzo Fernández el 24 y Alexis Mac Allister el 20. ¿Será entonces el próximo 10 simplemente un nuevo dorsal dentro de la plantilla o terminará convirtiéndose también en uno de los símbolos de la generación que viene?
Entre los nombres que aparecen en la conversación está Franco Mastantuono, quien tiene un antecedente que lo diferencia del resto: ya utilizó la camiseta 10 de Argentina. Ocurrió frente a Ecuador en septiembre de 2025, cuando Messi no estuvo disponible, y aquel encuentro llegó apenas en su tercera aparición con la selección. El joven atacante volvió a ser convocado para esta etapa de amistosos después de no integrar la lista argentina para el Mundial de 2026, mientras Scaloni ha hablado de la necesidad de cuidar y acompañar el crecimiento de los nuevos talentos. Otro nombre con una trayectoria mucho más extensa es Lautaro Martínez, integrante habitual de la Albiceleste desde 2018 y uno de los protagonistas de la etapa de Scaloni; después de la victoria 4-0 sobre Bolivia, el delantero destacó el significado de continuar con el proceso y afirmó: “Siempre son lindas las sensaciones cuando uno se pone esta camiseta”. En su caso, el debate pasa por si la experiencia, los goles y el peso acumulado dentro del grupo deben tener más importancia que la asociación histórica del 10 con un futbolista creativo. ¿Podría el dorsal terminar en manos de un delantero, aunque las funciones que Messi ejercía dentro del equipo tengan que repartirse entre varios jugadores?
Alexis Mac Allister y Enzo Fernández también aparecen en esa conversación por razones diferentes. Mac Allister fue uno de los mediocampistas fundamentales de la generación que ganó el Mundial de Qatar y continúa utilizando el número 10 con Liverpool, según registros oficiales del club correspondientes a la temporada 2026-27. Enzo, por su parte, pertenece a la misma generación que irrumpió con fuerza en Qatar 2022 y se consolidó posteriormente como una pieza importante del mediocampo argentino; Chelsea recordó que disputó todos los minutos de Argentina en los dos primeros partidos del Mundial 2026 antes de ser preservado en el tercero, mientras que desde septiembre de 2026 su club pasó a ser Manchester City tras completar su transferencia desde Chelsea. Ambos representan una posibilidad distinta: no necesariamente ocupar el lugar futbolístico de Messi, sino formar parte de una estructura donde las responsabilidades que antes concentraba el capitán se distribuyan entre varios jugadores. ¿Tiene sentido buscar un reemplazo directo para Messi o sería más lógico construir una selección donde el liderazgo, la creación y la definición estén repartidos?
Nico Paz, mientras tanto, ha ganado protagonismo en la discusión después de su actuación ante Bolivia, partido en el que Argentina se impuso 4-0 con goles de Lautaro Martínez, Paz, Cristian Romero y José Manuel López. La AFA destacó precisamente las declaraciones de los jugadores después de ese encuentro, mientras que medios argentinos han señalado a Paz como uno de los nombres que genera mayor conversación alrededor de la camiseta que dejará Messi. Incluso Emiliano “Dibu” Martínez alimentó públicamente el debate al comentar una publicación de Paz con la pregunta “¿Nuevo número 10?”. Sin embargo, ese gesto no constituye una confirmación de la AFA ni de Scaloni, quien mantiene oficialmente abierta la decisión. Lo que sí está confirmado es que Messi volverá a vestir la 10 frente a Benín el 6 de octubre, en una jornada que la AFA ya prepara como una despedida especial, mientras Argentina comienza a descubrir cómo será su fútbol después de una era marcada por el número que llevó su capitán. Entonces queda abierta la pregunta que acompañará a la Albiceleste en los próximos meses: ¿quién recibirá la camiseta 10 y qué significado tendrá ese número cuando ya no esté Messi dentro del campo?