SpaceX logró este lunes 28 de septiembre de 2026 que su megacohete Starship alcanzara la órbita terrestre por primera vez, durante su decimocuarto vuelo de prueba. El despegue ocurrió desde las instalaciones de Starbase, en el sur de Texas, después de que la compañía retrasara el intento previsto inicialmente para el 22 de septiembre. El lanzamiento se produjo alrededor de las 8:48 de la mañana, hora del este de Estados Unidos, dentro de una ventana operativa de 75 minutos. La misión representó un avance decisivo para el sistema espacial más grande y potente construido hasta ahora.
Starship está compuesto por el propulsor Super Heavy y la nave espacial que lleva el mismo nombre. Durante la misión, el propulsor se separó después del ascenso y realizó una maniobra de regreso antes de amerizar de forma controlada en aguas del golfo de México. La nave continuó su trayectoria hacia el espacio y ejecutó con éxito la maniobra de inserción orbital. El logro llegó pese a que uno de sus tres motores principales dejó de funcionar antes de lo previsto. Los controladores determinaron que el vehículo todavía contaba con capacidad suficiente para completar la maniobra crítica.
Una vez en órbita, Starship desplegó 26 satélites Starlink de nueva generación, en lo que constituyó la primera carga orbital operativa transportada por este vehículo. Estos satélites están destinados a ampliar la capacidad de la red de internet de SpaceX y pueden transmitir más datos que versiones anteriores. El lanzamiento permitió comprobar, al mismo tiempo, la capacidad de Starship para alcanzar el espacio y transportar equipos destinados a una operación comercial. Para SpaceX, este resultado acerca el objetivo de utilizar el megacohete para enviar cargas más grandes y numerosas en vuelos futuros.
El plan original contemplaba una misión de aproximadamente diez horas, con cerca de seis vueltas alrededor de la Tierra antes del regreso de la nave al océano Pacífico. Sin embargo, SpaceX decidió concluir el vuelo antes de lo programado después de completar sus dos objetivos principales: alcanzar la órbita y poner en funcionamiento los satélites Starlink. Según ABC News, la nave debía amerizar aproximadamente tres horas después del despegue, al norte de Hawái. Aunque la duración fue menor que la prevista, la misión superó el principal desafío pendiente tras 13 vuelos anteriores de carácter suborbital.
El resultado fortalece los planes de SpaceX para convertir Starship en un sistema reutilizable capaz de transportar satélites, carga y, posteriormente, seres humanos. La compañía también proyecta utilizarlo para apoyar futuras misiones lunares de la NASA y ampliar su constelación Starlink. Antes del lanzamiento, medios como Reuters, CNBC, Space.com, ABC News y Al Jazeera, destacaron la importancia del intento orbital y los retrasos acumulados. Hasta el 28 de septiembre de 2026, el vuelo es considerado un éxito técnico, aunque todavía quedan desafíos relacionados con la duración de las misiones, la recuperación de la nave y la repetición segura de los lanzamientos.