iPhone Duo: ¿la gran apuesta de Tim Cook que Apple tardó una década en mostrar?

Apple presentó el iPhone Duo, su primer teléfono plegable, como uno de los lanzamientos más relevantes en casi dos décadas de historia del iPhone. El dispositivo abre como un libro, tiene una pantalla exterior de 5,4 pulgadas y alcanza 7,6 pulgadas al desplegarse. Su precio inicial en Estados Unidos será de 1.999 dólares y estará disponible a partir del 23 de octubre, con preventa desde el 16 de octubre. El anuncio fue liderado por John Ternus, nuevo director ejecutivo de Apple, en su primer gran evento desde que sucedió a Tim Cook a comienzos de septiembre. Sin embargo, la historia del producto se remonta a años de investigación interna y a una decisión estratégica que habría sido impulsada por Cook. ¿Llega Apple tarde al mercado de los plegables o eligió esperar hasta considerar que la tecnología estaba preparada?

El origen del iPhone Duo no se encuentra en una decisión reciente. De acuerdo con información revelada por Mark Gurman, de Bloomberg, Apple estudiaba pantallas flexibles y dispositivos plegables desde aproximadamente 2016. Durante ese periodo, los equipos de ingeniería analizaron distintos formatos, entre ellos un iPad plegable y un teléfono que pudiera funcionar como móvil convencional y pantalla ampliada. La compañía evitó apresurar el lanzamiento mientras evaluaba la resistencia de las pantallas, el funcionamiento de las bisagras, la autonomía y la experiencia de uso. Desde aquellas primeras investigaciones hasta la presentación oficial transcurrió casi una década. Ese tiempo permitió que Apple observara cómo Samsung, Huawei, Motorola y otros fabricantes resolvían —o enfrentaban— los problemas de una categoría que todavía no representa una gran parte del mercado global.

Tim Cook habría tenido un papel particular en la aceleración del proyecto. Según Bloomberg, alrededor de 2020 regresó de un viaje por Asia “inusualmente entusiasmado” después de ver a consumidores utilizar teléfonos plegables de Samsung, Huawei y otras marcas. El entonces director ejecutivo consideró que Apple necesitaba competir en una categoría que comenzaba a ganar relevancia en varios mercados. Cook, que no solía intervenir directamente en las primeras fases de creación de nuevos productos, habría pedido que la empresa acelerara sus esfuerzos. Una persona familiarizada con el proceso lo describió como “el primer y mayor defensor” del proyecto dentro de Apple. ¿Habría existido el iPhone Duo en 2026 sin ese impulso de Cook tras su recorrido por Asia?

La decisión más importante fue priorizar un teléfono y no una tableta plegable. Apple habría considerado inicialmente que un iPad flexible podía ser un primer paso más natural, porque su pantalla más grande podía aprovechar mejor el formato. Sin embargo, la dirección de la empresa concluyó que el iPhone tenía un alcance comercial mayor y una capacidad más fuerte para definir hábitos de uso. El Duo se pliega para funcionar como un teléfono compacto y se abre para ofrecer un panel interior de 7,6 pulgadas, un 80% más grande que la pantalla del nuevo iPhone 18 Pro, según la presentación de Apple. El dispositivo permite usar dos aplicaciones al mismo tiempo o abrir dos ventanas del mismo sitio web, una función pensada para tareas como videollamadas, mensajes, productividad y comparación de productos.

Apple presentó el diseño como una respuesta a algunos de los cuestionamientos que han acompañado a los primeros modelos plegables. John Ternus afirmó que “otros han creado plegables que parecen dos teléfonos pegados de manera incómoda”. El nuevo CEO sostuvo que el iPhone Duo “transformará la experiencia de usar un teléfono plegable”, una declaración que resume la ambición de diferenciarse en una categoría ya establecida por fabricantes Android. El modelo cuenta con un sistema de plegado compuesto por más de 100 piezas de precisión y Apple explicó que empleó algoritmos de inteligencia artificial durante la fabricación para ajustar cada bisagra a su estructura correspondiente. La compañía asegura que, abierto, el Duo es el iPhone más delgado fabricado hasta ahora. Aun así, la prueba decisiva será el uso cotidiano: resistencia de la bisagra, calidad de la pantalla flexible, batería y durabilidad después de miles de aperturas y cierres.

El precio fue uno de los puntos más delicados durante el desarrollo. Según Bloomberg, Apple llegó a evaluar que el dispositivo costara 2.199 dólares, antes de establecer el precio de entrada en 1.999 dólares. La decisión habría estado vinculada con el aumento del costo de componentes, especialmente de memorias, y con la necesidad de mantener un valor inicial competitivo dentro de un segmento de gama alta. El modelo base tendrá 256 GB de almacenamiento, mientras las configuraciones con mayor capacidad podrían acercarse a los 3.000 dólares. El Duo costará al menos 700 dólares más que el iPhone 18 Pro, que parte de 1.199 dólares, por lo que Apple deberá demostrar que la pantalla plegable añade una utilidad clara y no solo un elemento llamativo. ¿Cuántos usuarios estarán dispuestos a pagar esa diferencia por llevar una pantalla tipo tableta en el bolsillo?

El lanzamiento tiene un valor simbólico dentro de la transición de liderazgo de Apple. Ternus, quien antes dirigía el área de ingeniería de hardware, tomó el cargo después de que Tim Cook dejara la dirección ejecutiva al cierre de agosto, tras 15 años al frente de la empresa. El iPhone Duo es, por tanto, el primer gran producto presentado bajo la gestión de Ternus, aunque su desarrollo fue impulsado durante la era Cook. Apple entra a un mercado dominado hasta ahora por modelos de Samsung, Huawei y Motorola, con la intención de atraer a usuarios que buscan un teléfono compacto capaz de expandirse para trabajar, ver contenido o ejecutar varias tareas. La verdadera incógnita no está solo en si el Duo se venderá bien, sino en si logrará convencer a más personas de que los teléfonos plegables pueden ser el próximo paso natural del smartphone.