Balogun, máximo artillero de Estados Unidos en el Mundial con tres goles, vio la tarjeta roja por un pisotón sobre el defensor bosnio Tarik Muharemovic en el minuto 64 del duelo de dieciseisavos de final entre ambas selecciones. La expulsión implicaba automáticamente una suspensión de un partido, lo que lo dejaba fuera del choque de octavos frente a Bélgica.
Sin embargo, apenas horas antes del encuentro, el Comité Disciplinario de la FIFA anunció que la sanción quedaba suspendida por un año, en una especie de “indulto condicionado” que permite al delantero jugar frente a Bélgica. El comunicado del organismo detalló que, si Balogun comete otra infracción de similar gravedad durante ese período de prueba, la sanción se reactivará y se aplicará junto a cualquier nuevo castigo.
La reacción de la UEFA llegó poco después y fue particularmente crítica: según la cobertura publicada este 6 de julio, el organismo europeo considera que la FIFA ha roto un acuerdo básico de respeto entre instituciones al interferir en una decisión arbitral ya tomada y revisada por el VAR. En su mensaje, la UEFA advirtió que el levantamiento de la suspensión por razones extra deportivas podría abrir la puerta a presiones políticas y mediáticas que dañen la confianza en las reglas.
El caso ganó aún más notoriedad porque medios internacionales señalan que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, respaldó públicamente al delantero y celebró la decisión de la FIFA. Al mismo tiempo, la selección de Bélgica expresó su malestar por el cambio de criterio y varios analistas recordaron que un antecedente comparable se remonta a Garrincha en 1962, cuando también se flexibilizó una sanción antes de un partido decisivo.
Hasta este 6 de julio de 2026, la polémica sigue abierta y se discute tanto en programas deportivos como en columnas de opinión sobre gobernanza del fútbol. Mientras Balogun se prepara para jugar los octavos con Estados Unidos, el debate sobre los límites de la intervención de la FIFA y el papel de la UEFA se perfila como uno de los grandes temas institucionales de este Mundial.
